Een lekkende coaxkabel, ook wel een lekkende kabel genoemd, heeft een structuur die in wezen hetzelfde is als een gewone coaxkabel, bestaande uit een binnengeleider, een isolatiemedium en een buitengeleider met periodiek op afstand van elkaar geplaatste sleuven. Het functioneert als een signaaltransmissielijn, een zendantenne en een ontvangstantenne.
Het werkingsprincipe is dat elektromagnetische golven zich in de lengterichting binnen de kabel voortplanten en tegelijkertijd naar buiten uitstralen door de sleuven in de buitenste geleider. Tegelijkertijd kunnen externe elektromagnetische velden via de sleuven in de kabel worden geïnduceerd en naar het ontvangende uiteinde worden verzonden.
Op basis van de sleufstructuur en het werkingsprincipe worden lekkende kabels hoofdzakelijk in twee categorieën ingedeeld: radiaal (RMC) en gekoppeld (CMC).
Bij radiale (RMC) lekkende kabels is de spleetafstand op de buitengeleider ongeveer gelijk aan de bedrijfsgolflengte (of een halve golflengte). Deze structuur zorgt ervoor dat signalen elkaar in fase overlappen bij de sleuven, wat resulteert in directe straling naar buiten. Radiaal lekkende kabels zijn ontworpen met optimalisatie voor specifieke frequentiebanden, vertonen specifieke frequentiekarakteristieken binnen de relevante band en bieden een uniforme signaaldekking, een groter radiaal bereik, lager koppelverlies en een kleiner fluctuatiebereik.
Lekke kabels van het koppelings-type (CMC) hebben langwerpige sleuven of een reeks kleine gaatjes op de buitenste geleiders die veel kleiner zijn geplaatst dan de bedrijfsgolflengte. De elektromagnetische golfenergie die door de kabel wordt uitgezonden, wordt via deze gaten naar de externe ruimte geleid. De elektromagnetische golven zijn dicht rond de kabel verdeeld in de vorm van "oppervlakte-elektromagnetische golven" en worden snel zwakker naarmate de afstand groter wordt.
